Här i Sverige har vi en av världens mest långtgående pressfriheter. Men med friheten följer även ett ansvar, både för läsarskaran, enskilda individer och befolkningen i stort.
Det här är dock inte alltid något enkelt ansvar och det finns många tillfällen då medier ställs inför etiska och publicistiska dilemman.
Ett exempel på detta var då en homosexuell man mördades i sitt hem i Malmö i december 2008. Två muslimska pojkar greps för dådet och snart visade det sig att den ene av dem hade en blogg där han uttryckte radikala islamistiska åsikter.
Uppgifter om de gripna spreds snart på internet, där man bland annat kunde läsa deras namn och adresser. Även motivet till dådet diskuterades på olika chatforum och en vanlig teori var att det rörde sig om ett hatbrott, att mannen mördats på grund av sin sexuella läggning.
När medierna skulle rapportera om mordet hade man på många håll svårt att veta hur man skulle förhålla sig till uppgifterna, vad som var spekulationer och vad som var fakta.
I Spelregler för press, radio och tv, en samling regler (inte lagar) som branschen själv arbetat fram, står bland annat att man inte ska framhäva personers religiösa åskådning om det saknar betydelse i sammanhanget. I det här fallet var det svårt att avgöra om religionen hade betydelse eller mordet berodde på något helt annat.
De olika redaktionerna valde då olika vägar, Sydsvenska dagbladet valde exempelvis att inte nämna något om att pojkarna kunde tänkas ha extrema religiösa åsikter medan Aftonbladet valde att berätta både om den extrema bloggen och om pojkarnas religiösa vanor. På Aftonbladet valde man även att publicera spekulationer kring att offrets homosexualitet därför kunnat vara ett motiv till dådet.
Om jag varit ansvarig utgivare så hade jag valt att gå på Sydsvenskans linje. Eftersom motivet var oklart så var det högst osäkert om religionen verkligen spelade någon roll i det här fallet. Jag skulle därför ha varit försiktig med att gå ut med dessa uppgifter eftersom det var så osäkert om de verkligen hade någon relevans.
Om man väljer att publicera teorier av det här slaget som senare inte skulle visa sig stämma skulle detta kunna komma att minska läsarnas förtroende för tidningen, skada de inblandades familjer och på längre sikt underlätta för de främlingsfientliga strömningarna i samhället.
Jan Helin från Aftonbladet försvarade tidningens beslut med förklaringen att liknande uppgifter redan fanns tillgängliga på nätet, bara några knapptryck bort.
Och visst är det sant att de traditionella medierna riskerar att inte ses som likna öppna som olika forum på Internet. Men samtidigt bör allmänheten kunna lita på tidningar, både på att det som publiceras är väl underbyggt och på att de inte lämnar ut uppgifter som saknar relevans.
En annan fråga som berör pressetiken är den om publicering av namn. Efter mordet på tioåriga Engla skrev medieforskaren Stig Hadenius en debattartikel i DN där han bland annat menade att en tidigare namnpublicering på Englas mördare hade kunnat förhindra mordet. Denna publicering skulle enligt Hadenius kunnat göras då 42-åringen tidigare dömts för sexualbrott eller efter att hans namn figurerat i utredningen kring mordet på Pernilla Hellgren.
Jag är personligen lite tveksam till denna teori. Visserligen hade ett offentliggörande kunnat leda till att tidigare okända vittnesuppgifter och upplysningar kunnat komma fram, något som kunnat underlätta polisutredningen i fallet med den mördade Pernilla Hellgren. Men samtidigt är det ytterst tveksamt, att på det sättet hoppas få in avgörande uppgifter tycks snarare vara något av en chansning. Dessutom är det polisens uppgift att utreda brott och hitta vittnen. Pressens uppgift är snarare att granska polisens arbete, inte att gå dess ärenden.
Dessutom har jag svårt att se varför medier skulle gå ut med namnet på en man som förekommer i en mordutredning, men utan att vara häktad eller delgiven misstanke om brott. Vad skulle hända om man gjorde det och personen senare visade sig vara oskyldig? Även om man från tidningens sida senare skulle gå ut med en klargörelse att personen inte var skyldig så skulle den utpekade och dennes familj ändå kunna drabbas mycket hårt och bli märkta för livet.
Vad gäller de sexualbrott som Anders Eklund trots allt blivit dömd för så tycker jag även där att man ska vara restriktiv med publicering av namn. Även om det i det här fallet rör sig om fall där rätten funnit honom skyldig så tycker jag inte att en namnpublicering är befogad. Under punkt 15 i Spelregler för press, radio och TV står angående namnpublicering ”Avstå från sådan publicering om inte ett uppenbart allmänintresse kräver att namn anges.”
Det kan dock vara svårt att tydligt definiera vad som är av allmänintresse, men en vanlig förklaring är att sådant som allmänheten bör veta och som ligger i dess intresse hör till allmänintresset.
Med den förklaringen kan man kanske tycka att det bör finnas ett allmänintresse att publicera namn på sexförbrytare, att allmänheten bör få veta vilka som döms för den här typen av brott. Men samtidigt håller jag med Kris grundare Börge Hellström då han menade att om tidningar går ut med namn på sexförbrytare så riskerar det att leda till att folk tar lagen i egna händer.
Dessutom måste man kunna sona för sina brott och gå vidare i livet, när man exempelvis släpps ur fängelse bör man känna att man är just fri och inte brännmärkt för livet efter att ens identitet offentliggjorts i media. I annat fall riskerar man att få svårt att anpassa sig till ett ”normalt” och laglydigt liv och man riskerar att återfalla i brott.
Men det är inte bara namn man bör vara försiktig med att publicera i sådana här fall,
i Spelregler för press, radio och TV står det under punkt 16 ”Om inte namn anges undvik att publicera bild eller uppgift om yrke, titel, ålder, nationalitet, kön eller annat, som gör en identifiering möjlig”.
Om en tidning exempelvis skriver ”43-årig skomakare från Kristinehamn misstänkt för rån” så skulle de flesta Kristinehamnsbor genast veta vem det var det rörde sig om, det är inte svårt att identifiera denne. När någon blir utmålad som brottsling eller som misstänkt för brott är detta inte heller något som bara drabbar den enskilde utan hela dennes familj och umgängeskrets.
Att publicera eller inte publicera namn och personlig information om personer som är misstänkta för brott är inte någon enkel fråga. Man bör dock följa branschens Spelregler för press, radio och TV. Men det är även viktigt att man fortsätter diskutera dessa frågor, inte minst nu när det mesta finns att läsa på internet.